Étape finale de la Route 66, Santa Monica séduit par ses plages mythiques, sa gastronomie étoilée et son art de vivre eco-friendly. Voici tout ce qu’il faut voir, goûter et vivre dans cette ville californienne pas comme les autres.
Pourquoi Santa Monica est la destination californienne à ne pas manquer
Coincée entre Venice Beach et Malibu, Santa Monica cultive sa singularité depuis le début des années 1900. Épargnée par les récents incendies qui ont touché la région de Los Angeles, la ville offre un cadre serein, sûr et résolument tourné vers l’avenir. Ici, les vrombissements des moteurs ont cédé la place aux véhicules électriques et aux taxis autonomes. Pionnière parmi les « green cities » américaines, Santa Monica accueille deux fois par semaine le plus grand marché bio de toute la Californie.
Fait rare aux États-Unis : la ville se parcourt entièrement à pied, ce qui en fait une destination idéale pour les voyageurs en quête de slow travel.
Les incontournables : que faire à Santa Monica
Le Santa Monica Pier, icône de la Route 66
On flâne dans les pas de Forrest Gump le long de cette jetée mythique, initialement conçue — anecdote surprenante — pour évacuer les eaux usées de la ville dans l’océan. La Pacific Wheel, grande roue perchée à 40 mètres, offre une vue imprenable sur l’un des plus anciens carrousels en bois du pays et, par temps clair, sur l’île de Santa Catalina.
Muscle Beach et yoga en plein air : le temple du fitness
Berceau historique de la culture fitness américaine, Muscle Beach attire toujours les athlètes venus faire le show sous le soleil. Quelques mètres plus loin, le ton change radicalement : sur les pelouses verdoyantes du front de mer, les cours de yoga en plein air s’enchaînent dans une ambiance apaisante.
Culture et art : d’Hollywood aux galeries contemporaines
L’Annenberg Community Beach House (415 Pacific Coast Hwy), lieu de loisirs ouvert à tous, plonge les visiteurs dans l’âge d’or du cinéma hollywoodien. Les amateurs d’art contemporain, eux, fileront vers Bergamot Station (2525 Michigan Ave), un ancien complexe ferroviaire reconverti en pôle artistique abritant plus de 25 galeries — peintures abstraites, photographies, installations audacieuses.
Shopping : Montana Avenue, le repaire des boutiques indépendantes
Loin des grandes enseignes, Montana Avenue réunit des boutiques chics et indépendantes, idéales pour un shopping à la californienne, décontracté et raffiné à la fois.
Où manger à Santa Monica : les meilleures adresses gastronomiques
Petit-déjeuner et brunch : le meilleur de la matinée
Commencez la journée au The Surfing Fox (120 Colorado Ave) pour un breakfast décontracté typiquement californien. Les amateurs de pâtisseries rustiques cuites au feu de bois se retrouveront chez Tartine (1925 Arizona Ave), une adresse devenue incontournable.
Tables étoilées et bistrots français
Pasjoli (2732 Main St) est un bistro français dirigé par le chef primé Dave Beran, qui revisite les classiques hexagonaux avec des produits californiens. Pour une expérience gastronomique au sommet, Citrin (1104 Wilshire Blvd), doublement étoilé au Guide Michelin, marie subtilement les saveurs locales aux traditions culinaires françaises.
Rooftops avec vue sur le Pacifique
Pour un cocktail au coucher du soleil, deux adresses se disputent la palme : Calabra, perché au Santa Monica Proper Hotel, et Élephante (1332 2nd St), dont la cuisine légère d’inspiration méditerranéenne accompagne un panorama époustouflant sur l’océan.
Spas et bien-être : les adresses luxe de Santa Monica
Le Surya Spa, niché au Santa Monica Proper Hotel (700 Wilshire Blvd), propose des soins ayurvédiques prisés par les célébrités d’Hollywood. Pour une expérience encore plus prestigieuse, le Guerlain Wellness Spa du Regent Santa Monica Beach (1700 Ocean Ave) déploie plus de 900 m² de soins personnalisés, bains à remous et espaces de relaxation dans un cadre d’exception.
The Regent Santa Monica Beach : le palace qui fait sensation
Inauguré en 2024, le Regent Santa Monica Beach marque le grand retour de cette marque hôtelière de luxe aux États-Unis après trente ans d’absence. Surplombant le Pacifique, l’établissement compte 167 chambres — toutes d’au moins 67 m² — dans un décor d’inspiration méditerranéenne. Arches majestueuses et lignes épurées évoquent l’élégance d’un yacht.
Orla, la table du chef Michael Mina
Le restaurant Orla, signé par le chef étoilé Michael Mina — cofondateur avec le tennisman André Agassi d’un empire de plus de 30 restaurants —, propose une cuisine aux influences grecques et égyptiennes. Parmi les incontournables : poulpe grillé au charbon, salades fraîches méditerranéennes et steaks épicés au Haiwaj. Côté sucré, le sundae baklava doré 24 carats crée l’événement. Le brunch du week-end, avec son pain perdu au baklava et ses œufs Bénédicte au crabe royal, vaut à lui seul le détour.
Sweet July Café : l’adresse d’Ayesha Curry
Fondé par l’influenceuse culinaire Ayesha Curry — épouse du basketteur Stephen Curry —, le Sweet July Café s’implante ici pour la première fois en dehors de la baie de San Francisco. La carte s’inspire de la cuisine californienne et des marchés fermiers, avec des boissons signature et une sélection de plats à emporter parfaits pour un pique-nique sur la plage.
Infos pratiques pour visiter Santa Monica
| Quand y aller | De mai à octobre pour profiter du climat idéal |
| Comment s’y rendre | Aéroport LAX à 15 minutes, accessible en métro (Expo Line) |
| Se déplacer | Tout se fait à pied, en vélo ou en taxis autonomes |
| Budget restaurant | De 15 $ (brunch) à 200 $+ (table étoilée) |
| Incontournable | Le marché bio (2x/semaine), le plus grand de Californie |
Santa Monica incarne le meilleur de la Californie : un art de vivre écoresponsable, une scène gastronomique d’exception et des plages mythiques, le tout dans un cadre sûr et accessible à pied. De quoi en faire la destination idéale pour un séjour sur la côte ouest américaine.
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